Chute d’un panier contenant des tronçons de crayons de combustible dans un puits d’entreposage d’une cellule blindée de l’INB 55 dénommée LECA-STAR.

Le 21 avril 2021, le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) a informé l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) de la chute d’un panier contenant des tronçons de crayons de combustible nucléaire lors de sa mise en puits dans la cellule blindée C3 de l’INB Star.

Le CEA réalise dans cette cellule des examens non destructifs par radiographie X, spectrométrie gamma et courants de Foucault sur des échantillons de crayons de combustible utilisés dans des réacteurs nucléaires. Lorsqu’ils ne sont pas expertisés, les échantillons de crayons sont entreposés en paniers dans des puits pouvant contenir jusqu’à six paniers superposés.

Le 14 avril 2021, des opérations de remise en puits de paniers étaient en cours dans la cellule C3 de l’installation Star. Lors de l’introduction d’un panier dans un puits au moyen d’un grappin mécanique, le grappin a lâché le panier qui a chuté dans le puits d’une hauteur d’environ 90 cm sur un autre panier déjà présent au fond du puits.

À la suite de la chute du panier, les opérateurs ont contrôlé avec une caméra l’état du grappin et des contenants des échantillons de crayons de combustible à l’intérieur du panier. L’examen n’ayant pas montré de défaut, ce type de panier étant conçu pour résister à une chute de plus de 4 m, les opérateurs ont décidé de poursuivre leur activité de rangement des paniers au moyen du grappin sans s’assurer auprès du chef de l’installation que leur contrôle était suffisant après cette chute.

Cet événement n’a pas eu de conséquence sur les installations, les personnes et l’environnement. Toutefois, compte-tenu de la poursuite d’une activité à la suite d’un événement inhabituel, qui traduit des lacunes en matière de culture de sûreté des opérateurs, et de la prise en compte partielle du retour d’expérience d’une situation similaire survenue dans une autre INB du centre en 2017, l’incident a été classé au niveau 1 de l’échelleINES (échelle internationale des événements nucléaires graduée de 0 à 7 par ordre croissant de gravité).

L’ASN a mené une inspection le 27 avril 2021 portant sur cet événement et a notamment demandé que le processus décisionnel en situation dégradée soit mieux formalisé. L’ASN examinera particulièrement l’analyse des causes profondes de l’événement menée par l’exploitant, notamment celles liées aux facteurs organisationnels et humains, ainsi que l’expertise attendue de la défaillance du grappin et le retour d’expérience relatif à l’exploitation de ce système.