Les différents types de déchets radioactifs Les déchets radioactifs sont des substances radioactives pour lesquelles aucune utilisation ultérieure n’est prévue ou envisagée. Ils doivent donc être gérés dans une filière* adaptée à leur dangerosité. Temps nécessaire à la décroissance de la radioactivité jusqu’à un seuil ne présentant pas de risque pour la santé humaine et l’environnement. Il est fonction de la période radioactive. 1. Au regard de leur très faible activité, le critère de temps n’entre pas en compte dans la classification de cette catégorie de déchets. La radioactivité est un phénomène naturel auxquels tous les humains sont exposés en permanence. La radioactivité d’origine artificielle est produite par les activités humaines (médecine, industrie, recherche, rejets réglementés des installations nucléaires, etc.). Les déchets radioactifs sont aussi divers que les activités qui les produisent. En fonction de leur origine, ils sont plus ou moins dangereux, pendant plus ou moins longtemps. On distingue en France six catégories de déchets radioactifs, selon deux critères : • l’activité radioactive (le nombre de désintégrations de noyaux radioactifs qui se produisent chaque seconde et qui donc émettent des rayonnements) ; • la durée de vie (le temps pendant lequel ces rayonnements seront émis). Les six catégories de déchets radioactifs VIE TRÈS COURTE Déchets radioactifs qui ont une période* inférieure à 100 jours. Une partie importante résulte des applications médicales de la radioactivité (diagnostic ou thérapie). Jusqu’à environ 3 ans HAUTE ACTIVITÉ Ils résultent du traitement des combustibles nucléaires. Ils dégagent de la chaleur. Il faut les laisser refroidir pendant des années, dans des piscines, avant de les stocker définitivement. En France, les déchets de haute activité sont calcinés, puis incorporés à une pâte de verre en fusion. Ils sont ensuite coulés dans un colis en inox. Jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’années VTC FMA-VC HA FAIBLE ET MOYENNE ACTIVITÉ À VIE COURTE Ils sont essentiellement des déchets liés à la maintenance et au fonctionnement des installations nucléaires (vêtements, outils, gants, filtres, etc.). Ces déchets sont également issus de laboratoires de recherche, d’hôpitaux, d’universités, etc. Ils peuvent être incinérés, fondus, enrobés dans une matrice (du ciment par exemple) ou compactés. Jusqu’à environ 300 ans TRÈS FAIBLE ACTIVITÉ Ils proviennent de l’industrie nucléaire, en particulier des opérations de démantèlement des installations. Il s’agit principalement de pièces issues du découpage d’équipements et de gravats très faiblement contaminés. Non déterminant (1) TFA MOYENNE ACTIVITÉ À VIE LONGUE Ils sont essentiellement constitués des coques et embouts issus du traitement* des combustibles nucléaires et des déchets liés au fonctionnement et à la maintenance des centrales. Jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’années MA-VL FAIBLE ACTIVITÉ À VIE LONGUE Il s’agit principalement : • des déchets contaminés par du radium utilisé par exemple jadis par l’industrie horlogère ; • des déchets de graphite qui proviennent du démantèlement de réacteurs nucléaires de première génération ; • des déchets de traitement de minéraux tels que les terres rares utilisées en électronique. Jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’années FA-VL 8 • Les cahiers de l’ASN • Mai 2024 DE QUELS DÉCHETS PARLE-T-ON ?
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