L’exercice des "stress tests" européen tire son origine des conclusions du Conseil européen des 24 et 25 mars qui, deux semaines après le déclenchement de l’accident de Fukushima, a souhaité soumettre les centrales nucléaires européennes à une évaluation complémentaire de sûreté.

Conformément au mandat donné par le Conseil européen, l’accord définitif du 25 mai 2011 entre les Autorités de sûreté et la Commission sur le cahier des charges des « tests de résistance » de ces centrales fixe les grandes étapes du processus :

• 1er juin 2011 au plus tard : lancement formel des tests de résistance des réacteurs de puissance nucléaires européEuropean Nuclear Society (société européenne d'énergie nucléaire)ens dans les pays européEuropean Nuclear Society (société européenne d'énergie nucléaire)ens ;
• 15 septembre 2011 : transmission par chaque État membre, à l’European Nuclear Safety REgulators Group (groupe à haut niveau de l'Union européenne sur la sûreté nucléaire et la gestion des déchets – anciennement GHN)ENSREG et la Commission, d’un « rapport national » intermédiaire ;
• 31 décembre 2011 : transmission par chaque État membre de son rapport national définitif.

Outre ces éléments de calendrier, le cahier des charges European Nuclear Safety REgulators Group (groupe à haut niveau de l'Union européenne sur la sûreté nucléaire et la gestion des déchets – anciennement GHN)ENSREG (European Nuclear Safety REgulators' Group) précise également que les rapports nationaux définitifs seront soumis à une revue par les pairs, à partir de janvier 2012.

Il est ajouté que la Commission européenne transmettra au Conseil européen du 9 décembre 2011 un « rapport intermédiaire », et un rapport définitif lors du Conseil européen de juin 2012.